扇区是磁盘读写的基本单位，是磁头从磁盘中读取数据的最小单位，一般是512B（现代磁盘还有4
KB），多个相邻的扇区组合在一起形成一个簇。其中磁盘的第一个扇区特别重要，它存储了磁盘分区表。
早期磁盘的第一个扇区里面含有的磁盘分区表我们称为MBR（Master Boot Record）格式，由于磁盘容量不断扩大，大于2TB以上的磁盘分区已经让某些操作系统无法存取，因此后来又多了一个新的磁盘分区格式，称为GPT（GUID Partition table）
一、 MBR分区与BIOS启动
早期的操作系统采用MBR的方式来引导程序与分区表，引导程序（bootloader）与分区表放在磁盘的第一个扇区，这个扇区通常是512Bytes，主引导记录（MBR）就是这第一个扇区。
引导程序占446字节，其后64字节描述了分区表，每个分区占用16字节，故可以描述4个分区。最后两个字节是结束标识55AAH。
其中描述每个分区的16字节各字节表示的含义如下：
第一个字节是引导标志，指示哪个分区是活动的，即哪个分区包含引导加载程序，有一个活动分区也是BIOS判断该设备可以作为启动设备的标识之一。在MBR的4个分区中只有一个分区是活动分区，也就是说只有一个分区能够用作加载操作系统。
第13到16字节标识分区的总扇区数，即最多可以表示个扇区，每个扇区为512字节，故该区最大容量为
，故MBR最多使用容量位2TB的启动。
CMOS是记录了各项硬件设备参数且嵌入在主板上的存储器，BIOS会根据用户设置去分析哪个设备能够作为启动设备，如果该设备、是启动项，BIOS会读取该设备的第一个扇区的MBR的位置，并将其加载到内存中，并将控制权转给MBR的bootloader。由于MBR的boot loader只有446字节，所有bootloader是一个最小程序，当将控制权交给bootloader后会运行存储在boot分区的GRUB，GRUB启动引导阶段会找到磁盘上操作系统的内核，并将内核加载到内存中进行执行，将控制权交给操作系统内核。
BIOS的启动流程可以概括为：
BIOS启动流程：系统开机 - 上电自检（Power On Self Test 或 POST）。
POST过后初始化用于启动的硬件（磁盘、键盘控制器等）。
BIOS会运行BIOS磁盘启动顺序中第一个磁盘的首440bytes（MBR启动代码区域）内的代码。
启动引导代码从BIOS获得控制权，然后引导启动下一阶段的代码（如果有的话）（一般是系统的启动引导代码）。
再次被启动的代码（二阶段代码）（即启动引导）会查阅支持和配置文件。
根据配置文件中的信息，启动引导程序会将内核和initramfs文件载入系统的RAM中，然后开始启动内核。二、GPT分区与UEFI启动
GPT磁盘分区使用GUID分区表，是源自EFI标准的磁盘分区表结构的标准。与普遍使用的主引导记录（MBR）分区方案相比，GPT提供了更加灵活的磁盘分区机制。GPT磁盘整体的布局如下所示：
GPT分区已经没有所谓的主、扩展、逻辑分区的概念，既然每组记录可以独立存在，当然每个都可以视为主要分区，每一个分区窦可以拿来格式化使用。GPT分区使用一个16字节的GUID来表示某个分区。
如果磁盘大于2TB，系统会默认使用GPT分区，如果磁盘小于2TB，系统会默认使用MBR分区。
BIOS搭配GPT
BIOS无法识别GPT分区，主要通过GPT分区的MBR提供的兼容模式，但是BIOS能够从MBR中读取第一阶段的启动引导程序。如果启动引导程序能够支持GPT，BIOS同样可以读取到操作系统内核。如果是类似GRUB这样不支持GPT的启动引导程序的话，就得额外分区出一个BIOS boot分布区，该分区存放其它开机程序。
与BIOS模式相比，UEFI可以直接获得GPT的分区表，不过最好拥有BIOS boot的分区支持，这样更加灵活，这样你就可以安装BIOS模式下的grub，然后以任意模式（UEFI/BIOS）进行启动引导。
UEFI可以同时识别MBR分区和GPT分区，所以在UEFI下，MBR磁盘和GPT磁盘都可用于启动操作系统和数据存储。不过微软限制，UEFI下使用Windows安装程序安装操作系统是只能将系统安装在GPT磁盘中。
仅从系统启动原理方面来讲，UEFI之所以比BIOS强大，是因为UEFI本身已经相当于一个微型操作系统，其优点为：
1、UEFI已具备文件系统的支持，他能直接读取FAT分区中的文件
2、可开发出直接在UEFI下运行的应用程序，这类程序文件通常以efi结尾
由于UEFI既可以直接识别FAT分区中的文件，又可以直接运行其应用程序，那么完全可以将操作系统安装程序做成efi类型的应用程序，然后把它放到任意fat分区中直接运行即可。而BIOS必须先从MBR中读取启动引导程序，在从活动分区中引导启动操作系统，对扇区的操作远比不上对分区中文件的操作更直观更直接。只要将安装文件到一个FAT32（主）分区/U盘中，然后从这个分区/U盘启动，安装操作系统就变得简单。
UEFI启动流程概括为：
系统开机 - 上电自检（Power On Self Test 或 POST）。
UEFI 固件被加载，并由它初始化启动要用的硬件。
固件读取其引导管理器以确定从何处（比如，从哪个硬盘及分区）加载哪个 UEFI 应用。
固件按照引导管理器中的启动项目，加载UEFI 应用。
已启动的 UEFI 应用还可以启动其他应用（对应于 UEFI shell 或 rEFInd 之类的引导管理器的情况）或者启动内核及initramfs（对应于GRUB之类引导器的情况），这取决于 UEFI 应用的配置（UEFI 引导管理器，boot manager）
UEFI包含一个引导管理器，它允许从UEFI定义的文件系统上的任何文件或通过使用UEFI定义的映像加载服务加载按照该规范编写的应用程序(包括操作系统第一阶段加载程序)或UEFI驱动程序。UEFI定义了NVRAM变量，用于指向要加载的文件。这些变量还包含直接传递给UEFI应用程序的特定于应用程序的数据。这些变量还包含一个人类可读的字符串，可以在菜单中显示给用户。
UEFI定义的变量允许系统固件包含一个引导菜单，该菜单可以指向所有操作系统，甚至是同一操作系统的多个版本。UEFI的设计目标是拥有一组可以驻留在平台固件中的引导菜单。UEFI仅指定用于选择引导选项的NVRAM变量。UEFI将菜单系统的实现作为增值的实现空间。
